Giacomo Bettinelli di Pasquale e di Antonina Candiani nacque a Bergamo il 12 luglio 1836. Espatriato in Piemonte nel 1859, partecipò alla II guerra d’indipendenza come volontario nel 10° Regg. Fanteria. Fece tutta la campagna ed ebbe le medaglie commemorative italiana e francese.
Nel 1860 partecipò alla spedizione dei Mille come caporale. Dopo la battaglia di Calatafimi, fu promosso sergente. A Santa Maria di Capua fu tra coloro che respinsero l’urto della cavalleria nemica meritando la medaglia d’argento al valor militare e la promozione a sottotenente.
Il 24 ottobre 1861, Giacomo Bettinelli, entrato a far parte dell’ Esercito regolare, fu assegnato al 38° Regg. Fanteria. Nel 1866 partecipò alla III guerra d’indipendenza. In seguito ebbe la promozione a tenente poi a capitano. Nel 1892 fu collocato nella riserva. Fu insignito della Croce di Cavaliere della Corona d’Italia.